Водопад Анхель: бесконечная мощь

Удивительная страна Венесуэла: в ней непостижимым образом сочетаются песчаное морское побережье, непроходимые тропические леса, равнины льянос, плоские горы и заставляющие затаить дыхание водопады. К числу последних относится один из самых впечатляющих природных феноменов – водопад, расположившийся на территории современного парка Канайма и известный с середины ХХ века как водопад Анхель.

Самый высокий в мире непрерывный водопад берет исток на вершине одного из венесуэльских скалистых плоскогорий, Ауян-тепуи. Подобных гор с плоскими плато в Венесуэле более сотни - индейцы пемон прозвали их «тепуи» («дом богов»). 

Возвышаясь над дремучими лесами, эти ветреные и туманные горы, по мнению индейцев, были обителью зла, в особенности Ауян-тепуи («Гора Дьявола») – вера в смертоносный дух Канаймы удерживала местных жителей от походов на гору и к водопаду, который они называли Керепакупаи-меру («водопад глубочайшего места»).

Считается, что первооткрывателем водопада-рекордсмена был Эрнесто Санчес-ла-Крус - в 1910 году в поисках золота он наткнулся на почти километровый поток воды, которая, устремляясь вниз, не долетала до основания горы и превращалась в туман. Однако о своей находке он заявил общественности намного позднее – когда водопад уже носил имя другого авантюриста, летчика Джеймса Энджела.

В 1933 году Ауян-тепуи привлекла внимание Энджела, который искал Золотой город: блеск кварца он принял сверху за вожделенную руду и был поражен «каскадом воды с неба». В 1937 летчик вернулся, но, посадив свой моноплан на вершине тепуи, больше не смог поднять его в воздух. Преодолев вместе со своими компаньонами 11-дневный путь к цивилизации, Энджел поведал миру о мощном водопаде. И вскоре на картах он был отмечен как «Анхель» (испанское произношение фамилии).

Высоту водной вертикали впервые официально измерили во время научной экспедиции 1949 года. Оказалось, что Анхель – двухступенчатый водопад, а сумма высот обеих его ступеней составила 979 м. Согласно более поздним расчетам, падение воды происходит с высоты в 1054 м. Таким образом, венесуэльский водопад в 15 раз выше Ниагарского! Чтобы увидеть это воочию, нужно выбрать воздушное или водное путешествие – других путей к Анхелю нет.

 Акцентируя на том, что аборигены, а не Энджел, первыми увидели этот феномен, президент Венесуэлы Уго Чавес в 2009 вернул водопаду его индейское название. Но на картах мира он до сих пор Анхель, а на вершине плато покоится копия того самого моноплана.