Аресибо – самый большой в мире радиотелескоп

Карибский бассейн знаменит своими пляжами, волнами и подводным миром, музыкантами, революционерами и духом свободы. Здесь не ожидаешь встретить объектов, созданных для таких серьёзных областей человеческой деятельности, как радиоастрономия. Впрочем, объектов, сочетающих в себе научную ценность и впечатляющий внешний вид, не так уж много и во всём остальном мире. Но остров Пуэрто-Рико уже полвека скрывает в своих лесах именно такое уникальное сооружение.

К югу от города Аресибо, что в северо-западной части острова, тысячи лет существовал карстовый провал диаметром около 300 метров. Так бы ничем это геологическое образование и не привлекло к себе внимания, но неожиданно в 1950-е годы Уильям Гордон, профессор Корнельского университета, придумал построить в этой воронке радиообсерваторию. По его идее, стоило лишь натянуть над пропастью сеть из стальных канатов и уложить на неё алюминиевые пластины, как астрономы всего мира получили бы в своё распоряжение уникальное сферическое зеркало, собирающее радиосигналы из космоса.

Строительство началось в 1960 году и продолжалось до 1963-го. С первых же лет работы обсерватории из Аресибо пошёл поток научных данных, а туристы получили возможность, уплатив 5 долларов, лицезреть тарелку, которая в сотни раз превышала по размерам те спутниковые антенны, что они устанавливают на крышах своих домов. 38 778 пластин из перфорированного алюминия, сверкая на солнце, образуют зеркало диаметром в 304,8 метрас глубиной его вогнутой поверхности, достигающей 50,9 метра. Вокруг зеркала установлены три столба, к которым на 18 тросах подвешен излучатель антенны. Подтягивая или отпуская тросы, сотрудники обсерватории настраивают радиотелескоп на нужную точку небесной сферы.

Проектировался этот грандиозный научный прибор для изучения ионосферы земли, но в дальнейшем он использовался по большей части для наблюдения внеземных радиоисточников, вроде пульсаров и чёрных дыр, поглощающих соседние звёзды, что сопровождается мощными выбросами излучения. А с 1999 года поучаствовать в работе обсерватории может каждый обладатель компьютера, подключённого к глобальной сети.

Дело в том, что сигнал, получаемый радиотелескопом, обрабатывается сотрудниками проекта SETI@home путём распределения вычислений среди компьютеров добровольцев, подключившихся к проекту. Проект занят выявлением в радиошуме небесной сферы сигналов искусственного происхождения, т.е. поиском внеземных цивилизаций. Свой радиосигнал к ближайшим звёздам земляне отправили ещё в 1974 году, используя антенну всё того же телескопа в Аресибо.